El aspartamo es un edulcorante intenso, aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar, utilizado para aportar dulzor con una cantidad muy pequeña. En la Unión Europea se identifica como aspartamo o E951 y puede aparecer en bebidas sin azúcar, chicles, postres, lácteos aromatizados, edulcorantes de mesa y otros alimentos formulados para reducir azúcares o energía.
Químicamente está formado a partir de dos aminoácidos, ácido aspártico y fenilalanina, unidos en una estructura que el organismo descompone durante la digestión. Precisamente por la fenilalanina, los productos con aspartamo deben advertir a las personas con fenilcetonuria, que necesitan restringir este aminoácido.
E951 es un identificador, no una clasificación de peligro
Los números E se utilizan en la UE para identificar aditivos autorizados. Ver E951 significa que el producto contiene aspartamo dentro de usos regulados; no significa que el “951” represente una cantidad, un nivel de riesgo o una puntuación de calidad.
La etiqueta puede utilizar el nombre “aspartamo” o su número E junto con la función de edulcorante, según las reglas aplicables. La cantidad exacta consumida depende del producto y de la porción, no del número E.
Qué significa la ingesta diaria admisible de 40 mg/kg
EFSA y JECFA mantienen para el aspartamo una ingesta diaria admisible de 40 mg por kilogramo de peso corporal al día. Para una persona de 70 kg, eso equivale a 2.800 mg diarios. La ADI es una cantidad que puede consumirse cada día durante toda la vida sin un riesgo apreciable según la evaluación disponible.
No es una frontera entre “seguro” y “veneno” en una sola exposición. Las autoridades construyen la ADI aplicando factores de seguridad a los niveles de exposición que no producen efectos adversos en los estudios utilizados para la evaluación.
Por qué IARC lo clasificó como “posiblemente carcinógeno”
En 2023, IARC clasificó el aspartamo en el grupo 2B, “posiblemente carcinógeno para los humanos”, basándose en evidencia limitada. Esa clasificación describe si un agente puede ser capaz de causar cáncer bajo alguna circunstancia; no calcula cuánto riesgo representa una exposición alimentaria habitual.
En paralelo, JECFA evaluó la evidencia de exposición y riesgo y mantuvo la ADI de 0–40 mg/kg de peso al día. Por eso no es contradictorio decir que IARC identificó una posible señal de peligro y que JECFA no cambió el nivel de ingesta considerado aceptable.
EFSA sigue considerando vigente su evaluación de seguridad
EFSA revaluó ampliamente el aspartamo en 2013 y concluyó que el aditivo y sus productos de degradación eran seguros para la población general a los niveles de exposición evaluados, con la excepción específica de las personas con fenilcetonuria. Su página temática fue revisada de nuevo en septiembre de 2026 y mantiene la ADI de 40 mg/kg.
Las evaluaciones pueden actualizarse cuando aparecen datos nuevos. Eso es normal en regulación alimentaria: una conclusión de seguridad no significa que la investigación se cierre para siempre, sino que la evidencia disponible se reexamina cuando es necesario.
Estados Unidos utiliza una ADI diferente
FDA utiliza una ingesta diaria admisible de 50 mg/kg de peso corporal al día. La diferencia con los 40 mg/kg de EFSA/JECFA no significa que una autoridad considere segura una sustancia que otra considere peligrosa; refleja diferencias en las evaluaciones y márgenes regulatorios utilizados.
En ambos casos, las estimaciones de consumo habitual de la población se sitúan generalmente por debajo de esos valores. Una persona que quiera estimar su exposición necesita conocer cuántos miligramos contiene realmente cada producto, algo que no siempre aparece en la etiqueta nutricional.
¿Es mejor que el azúcar?
El aspartamo reduce la cantidad de azúcar necesaria para conseguir dulzor y puede ayudar a reducir energía o azúcares libres en determinadas bebidas y alimentos. Eso no convierte automáticamente el producto en saludable: una bebida sin azúcar y un yogur con fruta y proteína son alimentos diferentes aunque ambos puedan utilizar un edulcorante.
La regla práctica: E951 significa aspartamo, un edulcorante autorizado y evaluado. Para la población general, EFSA y JECFA mantienen una ADI de 40 mg/kg/día. La clasificación de IARC habla de peligro potencial, no de riesgo individual a una dosis concreta. Las personas con fenilcetonuria sí deben evitarlo por la fenilalanina.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa E951?
Es el número E que identifica al aspartamo como aditivo alimentario en la Unión Europea.
¿El aspartamo causa cáncer?
IARC lo clasificó como posiblemente carcinógeno con evidencia limitada, mientras JECFA mantuvo la ADI de 0–40 mg/kg/día; peligro potencial y riesgo a una exposición concreta son conceptos distintos.
¿Quién debe evitar el aspartamo?
Las personas con fenilcetonuria deben restringirlo porque aporta fenilalanina.
Fuentes
- EFSA — Aspartame — Current EFSA topic page, reviewed September 2026, covering E951, sweetness, labeling and the EU acceptable daily intake.
- WHO — Aspartame hazard and risk assessment results released — Joint IARC/JECFA communication distinguishing IARC hazard classification from JECFA risk assessment and reaffirming the 0–40 mg/kg/day ADI.
- WHO JECFA database — Aspartame — JECFA assessment retaining an acceptable daily intake of 0–40 mg/kg body weight per day.
- U.S. FDA — Aspartame and Other Sweeteners in Food — FDA overview of aspartame safety, U.S. ADI and the phenylalanine warning for people with phenylketonuria.