El maltitol es un polialcohol —también llamado alcohol de azúcar— utilizado para sustituir parte o todo el azúcar en productos donde no basta con aportar dulzor. También aparece como maltitol E 965(i) o jarabe de maltitol E 965(ii).
Su principal ventaja tecnológica es que se parece mucho más al azúcar que un edulcorante intenso: puede aportar masa, cuerpo y textura además de sabor dulce. Eso explica su presencia habitual en chocolates, caramelos, galletas, barritas y rellenos “sin azúcar”.
No es un edulcorante intenso como stevia o sacarina
El maltitol tiene un dulzor relativamente cercano al de la sacarosa, normalmente algo inferior, por lo que puede utilizarse en cantidades de gramos y sustituir una parte importante del volumen que antes ocupaba el azúcar.
Con stevia, sacarina o acesulfamo K bastan miligramos para endulzar, pero luego hay que reconstruir el volumen con otros ingredientes. El maltitol resuelve parte de ambos problemas a la vez.
En chocolate, además, su comportamiento físico permite formular una masa que conserva cuerpo y sensación en boca mejor que si simplemente se eliminara la sacarosa y se añadiera un edulcorante intenso.
Aporta menos energía que el azúcar, pero no es cero calorías
En el etiquetado europeo, los polioles —salvo el eritritol— se calculan con un factor energético de 2,4 kcal por gramo. La sacarosa se calcula con aproximadamente 4 kcal/g.
Eso significa que 20 g de maltitol representan unas 48 kcal en el cálculo europeo, mientras 20 g de azúcar representan unas 80 kcal. La reducción es real, pero no convierte automáticamente el alimento en bajo en calorías.
Un chocolate sin azúcar puede seguir aportando bastante energía por la manteca de cacao, frutos secos, leche u otros ingredientes.
Suele provocar una respuesta glucémica menor que la sacarosa
El maltitol se absorbe y metaboliza de manera diferente al azúcar. Una parte se hidroliza y absorbe, mientras otra alcanza el colon. Su respuesta de glucosa e insulina suele ser menor que la de una cantidad equivalente de sacarosa.
Eso ayuda a formular alimentos con menor impacto glucémico, pero “sin azúcar” no significa “sin carbohidratos” ni garantiza una respuesta idéntica en todas las personas.
Además, maltitol y jarabe de maltitol no son necesariamente idénticos en composición: el jarabe puede contener otros polioles y carbohidratos derivados de la hidrogenación de jarabes de glucosa.
Por qué puede causar gases, hinchazón o diarrea
La fracción que no se absorbe bien aumenta la carga osmótica intestinal y llega al colon, donde las bacterias pueden fermentarla. Esa combinación puede atraer agua y producir gas.
La tolerancia depende de la dosis, de si se consume de una vez o repartido, de la adaptación individual y del resto de la dieta. Una pequeña cantidad en una barrita puede no causar nada, mientras varias porciones de caramelos sin azúcar pueden producir síntomas claros.
La normativa europea exige la indicación “un consumo excesivo puede producir efectos laxantes” cuando un alimento contiene más de un 10% de polioles añadidos.
“Sin azúcar” puede significar que el dulzor viene de polioles
Cuando veas chocolate, caramelos o galletas sin azúcar, conviene revisar la lista de ingredientes. Maltitol suele ocupar un lugar alto porque se utiliza en cantidades grandes, no como los edulcorantes intensos.
Eso también explica por qué algunos productos “sin azúcar” pueden provocar más molestias digestivas que su versión convencional si se consume una cantidad elevada.
El etiquetado nutricional europeo incluye los polioles dentro de carbohidratos, aunque pueden declararse por separado cuando corresponda.
La reevaluación europea sigue en curso
EFSA mantiene en 2026 la reevaluación de maltitoles E 965 dentro de su programa de edulcorantes. En 2023 solicitó datos adicionales de genotoxicidad para completar la evaluación, y posteriormente ha seguido recopilando datos analíticos y de uso.
Eso no equivale a una prohibición ni a una conclusión de que el maltitol sea genotóxico. Significa que la reevaluación moderna de un aditivo antiguo todavía no está cerrada y que EFSA ha pedido información adicional antes de emitir su opinión final.
Cómo decidir si te conviene
El maltitol puede ser útil cuando se quiere reducir azúcar manteniendo una textura parecida, especialmente en chocolate y confitería. Si tu prioridad es reducir energía, compara calorías totales; si tienes intestino sensible, observa la cantidad de polioles y el tamaño de la ración.
La regla práctica: “sin azúcar” no significa “sin calorías” ni “sin efecto digestivo”. El maltitol aporta menos energía y suele elevar menos la glucosa que la sacarosa, pero una dosis grande puede tener un efecto laxante claro.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas calorías tiene el maltitol?
En la Unión Europea los polioles distintos del eritritol se calculan con 2,4 kcal/g, frente a unas 4 kcal/g del azúcar.
¿Por qué el maltitol da diarrea?
Parte no se absorbe completamente, aumenta la carga osmótica intestinal y puede ser fermentada en el colon, produciendo agua, gas y síntomas a dosis altas.
¿Maltitol significa que un producto es sin carbohidratos?
No. Los polioles forman parte de los carbohidratos del producto y un alimento sin azúcar puede contener maltitol, almidones u otros carbohidratos.
Fuentes
- EFSA — Sweeteners — Estado actualizado del programa: la reevaluación de maltitoles E965 continúa en curso.
- EFSA — Call for genotoxicity data on maltitol E965(i) — Solicitud de datos de 2023 para completar la reevaluación de maltitol; no constituye una conclusión de genotoxicidad.
- European Commission — Non-nutritive sweeteners — Resume el factor energético europeo de 2,4 kcal/g para polioles salvo eritritol.
- EUR-Lex — Regulation EU 1169/2011 — Contiene factores de conversión energética y la obligación de advertencia por efecto laxante en alimentos con más de 10% de polioles añadidos.